As summer winds down, many German-speaking families across British Columbia are turning their attention to a question that comes up every September: how do we keep our children connected to the German language and culture once the regular school year begins? Fortunately, the Lower Mainland and Vancouver Island offer a well-established network of community German schools, playgroups, and programs to fit almost every age and stage.
For school-age children, the two anchor institutions in the region are the Vancouver Westside German School (VWGS) and the Surrey German Language School (SGLS). VWGS runs after-school programs from Kindergarten through Grade 12, split into streams for children learning German as a foreign language (DaF) and those growing up with German at home (DaZ). Older students can work toward the internationally recognized Deutsches Sprachdiplom (DSD I and II) and earn external BC high school credits along the way. SGLS, a non-profit that has been running since 1970, offers Saturday morning classes from preschool age right through Grade 12, plus adult classes, making it a good fit for families juggling weekday commitments. On Vancouver Island, the Victoria German School provides similar community-based language and cultural instruction, supported in part by the German government.
But formal school isn’t the only way in — and for many families, it isn’t even the first step. Younger children and their parents are warmly welcomed at the Deutsche Kindergruppe, a children’s playgroup hosted at St. Mark’s Evangelical Lutheran Church in East Vancouver. Held every second Saturday afternoon in the church basement, the group brings together kids aged 0 to 5 (older siblings are welcome too) for singing, story time, crafts, and tea, all in a relaxed German-speaking setting. It’s a low-pressure way to build early vocabulary and community ties long before formal schooling begins — and a natural stepping stone toward programs like VWGS or SGLS once children reach school age. Registration is simple: just email ahead to let the group know you’re coming.
And if you have post-secondary students still living at home, the connection doesn’t have to end once they leave the community school system. The UBC German Club offers a great way for university-age kids to stay engaged with the language and culture, organizing pub nights, special events, and guest speakers throughout the academic year — a fun, social way to keep German part of their lives even after the family has moved on from Saturday classes.
Beyond the classroom, fall and winter bring a full calendar of traditions that make this time of year special. Students won’t just learn the language — they’ll learn the rhythm of the German festive season: Oktoberfest celebrations, Laternenfest with its lantern walks, Nikolausfest, and the lead-up to Christmas, often with a family trip to the Vancouver Christmas Market thrown in. Culture. Language. Community.
Whichever path your family chooses — a structured Saturday classroom, an after-school program building toward the DSD, or a casual Saturday playgroup — the common thread is community. These programs exist because generations of German-speaking families in BC have kept showing up for one another, year after year. As the new school year approaches, now is the time to reach out, register, and make sure your child has a seat at the table this fall.
Zurück zur Deutschen Schule: Wahlmöglichkeiten für Kinder
Wenn der Sommer sich dem Ende zuneigt, stellen sich viele deutschsprachige Familien in British Columbia jedes Jahr im September dieselbe Frage: Wie bleiben unsere Kinder mit der deutschen Sprache und Kultur verbunden, sobald das reguläre Schuljahr wieder beginnt? Zum Glück bieten das Lower Mainland und Vancouver Island ein gut etabliertes Netzwerk an deutschen Gemeindeschulen, Spielgruppen und Programmen für nahezu jedes Alter und jede Lebensphase.
Für Kinder im Schulalter sind die beiden wichtigsten Institutionen in der Region die Vancouver Westside German School (VWGS) und die Surrey German Language School (SGLS). Die VWGS bietet Nachmittagsprogramme von der Kindergartenstufe bis zur 12. Klasse, unterteilt in Kurse für Kinder, die Deutsch als Fremdsprache lernen (DaF), und solche, die mit Deutsch zu Hause aufwachsen (DaZ). Ältere Schüler können auf das international anerkannte Deutsche Sprachdiplom (DSD I und II) hinarbeiten und dabei externe Kreditpunkte für die BC-Highschool erwerben. Die SGLS, eine gemeinnützige Organisation, die seit 1970 besteht, bietet samstägliche Vormittagskurse vom Vorschulalter bis zur 12. Klasse sowie Erwachsenenkurse an — eine gute Wahl für Familien mit vollem Wochenplan. Auf Vancouver Island bietet die Victoria German School ein ähnliches gemeindebasiertes Sprach- und Kulturprogramm, unterstützt unter anderem von der deutschen Regierung.
Doch die formale Schule ist nicht der einzige Weg — für viele Familien ist sie nicht einmal der erste Schritt. Jüngere Kinder und ihre Eltern sind herzlich willkommen bei der Deutschen Kindergruppe, einer Spielgruppe, die in der St. Mark’s Evangelical Lutheran Church in East Vancouver stattfindet. Alle zwei Wochen samstagnachmittags im Gemeindesaal der Kirche kommen Kinder im Alter von 0 bis 5 Jahren (ältere Geschwister sind natürlich auch willkommen) zusammen, um zu singen, Geschichten zu hören, zu basteln und gemeinsam Tee zu trinken — alles in einer entspannten, deutschsprachigen Atmosphäre. Es ist ein unkomplizierter Weg, früh Wortschatz und Gemeinschaft aufzubauen, lange bevor die formale Schulzeit beginnt — und ein natürlicher Übergang zu Programmen wie der VWGS oder SGLS, sobald die Kinder das Schulalter erreichen. Die Anmeldung ist einfach: Eine kurze E-Mail im Voraus genügt.
Und für Familien mit Kindern im Studienalter, die noch zu Hause wohnen, muss die Verbindung nicht enden, sobald sie das Gemeindeschulsystem verlassen. Der UBC German Club bietet Studierenden eine tolle Möglichkeit, mit der Sprache und Kultur verbunden zu bleiben — mit Pub-Abenden, besonderen Veranstaltungen und Gastrednern das ganze akademische Jahr über. Eine unterhaltsame, gesellige Art, Deutsch auch nach der Samstagsschule im Leben zu behalten.
Über den Unterricht hinaus bringen Herbst und Winter einen vollen Kalender an Traditionen mit sich, die diese Jahreszeit besonders machen. Die Kinder lernen nicht nur die Sprache — sie lernen auch den Rhythmus der deutschen Festzeit kennen: Oktoberfest-Feiern, das Laternenfest mit seinem Laternenumzug, den Nikolausfest und die Vorweihnachtszeit, oft mit einem Familienausflug zum Vancouver Christmas Market. Kultur. Sprache. Gemeinschaft.
Für welchen Weg sich Ihre Familie auch entscheidet — ob strukturierter Samstagsunterricht, ein Nachmittagsprogramm mit Blick auf das DSD, oder eine entspannte Samstags-Spielgruppe — der gemeinsame Nenner ist die Gemeinschaft. Diese Programme bestehen, weil Generationen deutschsprachiger Familien in BC füreinander da waren, Jahr für Jahr. Mit Beginn des neuen Schuljahres ist jetzt der richtige Zeitpunkt, um sich zu melden, anzumelden und Ihrem Kind diesen Herbst einen Platz zu sichern.
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